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Jul 16, 2023

Se insta a los legisladores de Wisconsin a otorgar al DNR más autoridad para abordar las PFAS

MADISON - Los residentes y defensores ambientales están instando a los legisladores a enmendar

MADISON - Los residentes y los defensores del medio ambiente están instando a los legisladores a enmendar la legislación propuesta que aborda los "químicos para siempre" para darle al Departamento de Recursos Naturales más poder para abordar los químicos tóxicos y permitir que las comunidades accedan a más fondos.

El Comité Senatorial de Recursos Naturales y Energía escuchó el lunes horas de comentarios de residentes y organizaciones de Wisconsin con respecto a la legislación recientemente presentada que establecería una serie de programas para abordar las PFAS.

Lee Donahue, miembro de la junta del pueblo de Campbell, testificó en contra del proyecto de ley, simplemente porque no haría lo suficiente para ayudar a su comunidad, que tiene altos niveles de compuestos en los pozos privados de cientos de residentes. La mayor parte de la isla en la que se encuentra la ciudad, French Island, cerca de La Crosse, está bajo un aviso del Departamento de Salud y el DNR le proporciona agua potable.

"Cuando su fuente de agua está envenenada, afecta todas las facetas de su vida, incluso de manera simple, como tener un jardín de verduras en el verano", dijo. "Tienes que poner todo en una maceta. Tienes que conseguir tierra que no haya sido contaminada para poner en la maceta. Plantas tus plantas y ahora tienes que regarlas con algo que no sale del grifo. Hace uno de los placeres del Medio Oeste menos placenteros. No puedes comer las manzanas que crecen en tu jardín o las bayas de tu jardín".

Donahue dijo que, idealmente, el estado debería prohibir los productos químicos PFAS, pero que la legislación propuesta recientemente podría ser útil, siempre que trate a las comunidades pequeñas como la de ella de la misma manera que a las más grandes como Madison.

El proyecto de ley propuesto crearía una serie de programas de subvenciones destinados a brindar ayuda a las comunidades con contaminaciones, además de limitar las acciones que el Departamento de Recursos Naturales podría tomar para abordar las contaminaciones o responsabilizar a los contaminadores.

También encargaría estudios, requeriría una reducción en los costos de las pruebas, expandiría el programa de subvenciones de compensación de pozos y establecería un programa de compradores inocentes que ayudaría a los propietarios que, sin saberlo, compran terrenos contaminados con PFAS.

Escrito por el Senador Rob Cowles, Republicano de Green Bay, el Senador Eric Wimberger, Republicano de Green Bay, el Representante Jeffrey Mursau, Republicano de Crivitz y el Representante Rob Swearingen, Republicano de Rhinelander, el proyecto de ley se distribuyó en mayo para copatrocinio.

El proyecto de ley no incluye la financiación de los programas. Los legisladores tendrían que tomar medidas adicionales para financiar los programas de subvenciones y aún no se ha realizado una declaración de impacto fiscal que calcule los costos de las medidas. El Comité Conjunto de Finanzas de la Legislatura creó un "fondo fiduciario PFAS" de $125 millones, que financiaría los programas de subvenciones y otros programas propuestos. Pero es probable que los funcionarios del DNR aún necesiten obtener el permiso del comité de finanzas para gastar el dinero, lo que podría generar demoras.

Wimberger, uno de los autores del proyecto de ley, dijo que este sería un importante paso adelante para abordar el creciente número de problemas relacionados con la contaminación.

"El problema es realmente la telaraña y creo que esto lo soluciona muy bien", dijo.

Más: Los republicanos anuncian un proyecto de ley para ayudar a las comunidades a hacer frente a las contaminaciones de PFAS. Estas son las principales disposiciones del proyecto de ley.

Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son una familia de sustancias químicas artificiales que se utilizan por sus cualidades resistentes al agua y a las manchas en productos como ropa y alfombras, utensilios de cocina antiadherentes, empaques y espuma contra incendios. La familia incluye 5.000 compuestos, que son persistentes y permanecen tanto en el medio ambiente como en el cuerpo humano a lo largo del tiempo.

Los productos químicos se han relacionado con tipos de cáncer de riñón y testicular, bajo peso al nacer, daño a los sistemas inmunológico y reproductivo, regulación hormonal alterada y hormonas tiroideas alteradas. Los productos químicos ingresan al cuerpo humano en gran parte a través del agua potable.

Se han encontrado PFAS en todo el estado en ciudades como La Crosse, Marinette, Peshtigo, Milwaukee, Madison, Rib Mountain, Town of Stella, Rhinelander y Eau Claire. A medida que aumentan las pruebas, más comunidades encuentran los compuestos dentro de sus suministros de agua y consideran qué medidas tomar para proteger a los residentes.

Muchos de los testimonios del lunes expresaron su preocupación por las limitaciones del proyecto de ley, como los límites de financiación y las limitaciones del personal del DNR para realizar pruebas.

Más: Los 'químicos para siempre' son un problema creciente. Esto es lo que encontramos cuando analizamos el agua potable de Wisconsin.

La alcaldesa de Wausau, Katie Rosenberg, le dijo al comité que si bien la ciudad apoya las medidas, la autoridad del DNR no debe limitarse y los límites para otorgar fondos deben eliminarse, en lugar de limitar a cada comunidad al mismo pago. Hasta ahora, Wausau ha sido uno de los únicos municipios en encontrar contaminación en todos los pozos que alimentan el servicio público de agua.

"No podemos simplemente cerrar un pozo para diluir el agua y no podremos filtrar solo una parte del agua. Debemos filtrarla toda y el costo es mayor debido a eso. Lo animo a que considere una enfoque basado en las necesidades para que los líderes municipales que se encuentran en situaciones similares a la nuestra puedan tomar las decisiones correctas en nombre de sus comunidades", dijo.

“Y es por eso que creo que es fundamental que también considere las partes de autoridad del DNR de esta legislación. El DNR ha sido un socio vital para la Ciudad durante esta situación y será crucial a medida que continuamos trabajando para identificar a una parte responsable. Será importante que la ciudad de Wausau y los municipios situados de manera similar tengan acceso a los fondos para remediar el PFAS y necesitamos que cuenten con el personal para ejecutar el programa de manera efectiva y sacar el dinero lo más rápido posible".

Si bien los grupos conservacionistas han apoyado en gran medida el proyecto de ley, también han criticado las limitaciones en el DNR, así como el proceso que probablemente se requiere para que la agencia acceda al dinero.

"Nos complace ver las disposiciones en el proyecto de ley destinadas a aumentar las pruebas y brindar recursos a los municipios y las personas que sufren contaminación por PFAS, y varios estudios y sistemas de tratamiento experimental", dijo Bill Davis, analista legal principal de River. Alliance of Wisconsin en los comentarios enviados.

"Esta ayuda no puede llegar lo suficientemente pronto. Sin embargo, hay fallas en el proyecto de ley que deben corregirse".

Si bien los grupos conservacionistas creen que el proyecto de ley no va lo suficientemente lejos para proteger a los habitantes de Wisconsin, Wisconsin Manufacturers & Commerce, el cabildeo empresarial más grande del estado, argumentó que el proyecto de ley va demasiado lejos al permitir que el DNR pruebe y publique los resultados.

"Debemos tener mucho cuidado con la autoridad que le damos al DNR para exigir pruebas", dijo Scott Manley, vicepresidente de relaciones gubernamentales del grupo.

Cuando la senadora Diane Hesselbein, demócrata de Middleton, lo cuestionó sobre por qué se debe limitar el DNR, Manley dijo que si un propietario deseaba realizar una prueba, podía solicitarla.

"Si el DNR quiere ingresar a la propiedad de alguien y requiere un muestreo de PFAS, debe tener alguna información de que el PFAS realmente estaba allí en esa propiedad, y no creemos que sea irrazonable", dijo.

Se puede contactar a Laura Schulte en [email protected] y en Twitter en @SchulteLaura.