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Jun 27, 2023

Las plantas pueden limpiar las sustancias químicas tóxicas del aire en horas, según un estudio : ScienceAlert

Llevar su jardín al interior y cultivar las plantas adecuadas en la pared de su oficina

Llevar su jardín al interior y cultivar las plantas adecuadas en la pared de su oficina (junto con alguna tecnología sofisticada) podría limpiar el aire de varios contaminantes tóxicos comunes, sugiere una nueva investigación.

Los hallazgos provienen de científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) en Australia, quienes investigaron si un sistema de pared vertical equipado con plantas de interior podría absorber una mezcla de compuestos nocivos que se encuentran en los vapores de gasolina.

En última instancia, a lo largo de un día de trabajo típico, las plantas redujeron los niveles de algunos compuestos notorios que causan cáncer a menos del 20 por ciento de las concentraciones iniciales.

La investigación fue financiada por la empresa de jardinería Ambius, que contó con la ayuda del equipo de la UTS. Una colección de plantas de interior que imitaban el pequeño sistema vertical de paredes de plantas de Ambius estaban contenidas en cámaras selladas para los experimentos.

Aunque la configuración del laboratorio no se acerca al tamaño de los espacios públicos, la idea es que la instalación de jardines verticales podría ayudar a mejorar la calidad del aire interior al complementar los sistemas de ventilación que consumen mucha energía y eliminan el aire viciado de los edificios de oficinas, hospitales y aulas

Vale la pena señalar que los nuevos hallazgos no han sido revisados ​​por pares, pero investigaciones anteriores han demostrado el potencial de las plantas de interior para absorber compuestos gaseosos, a menudo denominados compuestos orgánicos volátiles o COV.

Sin embargo, los estudios de 'purificadores' de plantas generalmente han evaluado la eliminación de especies químicas individuales, no mezclas complejas, en condiciones controladas y en niveles que no son comparables con las exposiciones del mundo real.

Si bien este nuevo estudio usó cámaras selladas de manera similar, enfrentó plantas domésticas comunes: hiedra del diablo (Epipremnum aureum), plantas de punta de flecha (Syngonium podophyllum) y plantas de araña (Chlorophytum comosum), contra vapores de gasolina, una fuente importante de COV mixtos.

"Las plantas no solo pueden eliminar la mayoría de los contaminantes del aire en cuestión de horas", dice el científico ambiental de UTS Fraser Torpy, "sino que eliminan del aire los contaminantes más dañinos relacionados con la gasolina de manera más eficiente".

Torpy y su equipo probaron el sistema de pared de plantas verticales Ambius utilizando nueve cajas de metacrilato especialmente diseñadas que contenían cuatro plantas o ninguna. Se vaporizó un pequeño volumen de gasolina dentro de las cámaras y los investigadores midieron los niveles de gas.

En base a una ligera reducción de gases en la cámara de control, no se pudo descartar una fuga en cada una de las cajas de prueba. Aún así, los investigadores confían en que las plantas eliminaron alrededor del 43 por ciento del total de COV en el período de prueba de 8 horas y casi la totalidad de las tres clases químicas particularmente dañinas: alcanos (98 por ciento eliminado), derivados del benceno (86 por ciento) y ciclopentanos (88 por ciento). por ciento).

La eliminación de estos contaminantes en el aire, que pueden causar "efectos notables en la salud", podría tener "efectos significativos en el mantenimiento de un ambiente interior saludable", escribe el equipo de investigación en su informe.

Los compuestos de benceno son altamente cancerígenos y pueden entrar en escuelas y edificios a cientos de metros de las estaciones de servicio y elevarse por encima de los niveles seguros. Los investigadores también saben desde hace mucho tiempo que las personas que viven cerca de las estaciones de servicio tienen más probabilidades de desarrollar cánceres, como la leucemia.

Los estacionamientos adjuntos a edificios de oficinas y casas son otra preocupación por la contaminación interior, señalan Torpy y sus colegas.

Con más investigación, los jardines verticales pueden ayudar. "También descubrimos que cuanto más concentradas estaban las toxinas en el aire, más rápidas y efectivas se volvían las plantas para eliminar las toxinas, lo que demuestra que las plantas se adaptan a las condiciones en las que crecen", dice Torpy.

Tenga en cuenta que estos sistemas de reverdecimiento vertical, que a menudo cuentan con una cantidad considerable de plantas en macetas conectadas a bombas de aire, son un paso adelante en comparación con nuestro puñado de amadas plantas de interior que se encuentran en el estante de nuestra cocina. Necesitarías miles para hacer que el aire dentro de tu hogar sea más limpio.

Por sí sola, una humilde colección de plantas no puede limpiar el aire lo suficientemente rápido como para afectar la calidad del aire, dicen los investigadores. Pero pueden mejorar el estado de ánimo.

La configuración experimental de cajas herméticas también se remonta a los primeros estudios de la NASA que también monitorearon plantas en cámaras selladas, lo que, por supuesto, es muy diferente del ambiente interior de un gran edificio de oficinas con sus sistemas de ventilación bombeando.

Dicho esto, es probable que el interés comercial en las tecnologías de paredes verdes crezca a raíz de la pandemia, que destacó la importancia de la calidad del aire interior a escala mundial.

Torpy y sus coautores, que escriben esta vez en una revista revisada por pares, señalan que se necesita más investigación que pruebe grandes sistemas comerciales en varios edificios. Solo así podremos entender completamente si las plantas pueden actuar como purificadores de aire, con algún beneficio por encima de los sistemas de ventilación actuales.

Esto incluye observar el tipo de plantas y filtros de aire utilizados, los efectos a largo plazo de los contaminantes en los microbios del suelo y si las plantas alcanzan un punto de saturación.

Ver si las plantas limpian el aire de sustancias químicas liberadas de gases de materiales sintéticos, el tipo de compuestos que le dan a su automóvil ese olor a automóvil nuevo, es otra vía que los investigadores están ansiosos por seguir porque el estudio actual no midió esto.

El informe UTS está disponible en línea.