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Jun 07, 2023

PFAS: El nuevo proyecto de ley quiere proteger a la industria de desechos y compost de reclamos de responsabilidad

Los PFAS se han convertido en un nombre familiar en los EE. UU. en los últimos años. El acrónimo se encuentra

Los PFAS se han convertido en un nombre familiar en los EE. UU. en los últimos años. El acrónimo significa sustancias per- y polifluoroalquilo. Son un grupo de productos químicos fabricados por el hombre que se han utilizado ampliamente en diversas industrias desde la década de 1940 debido a sus propiedades únicas. Los PFAS son resistentes al calor, el agua y el aceite, lo que los hace valiosos para aplicaciones como utensilios de cocina antiadherentes, telas repelentes al agua, espumas contra incendios y materiales de empaque de alimentos.

Una de las características clave de las PFAS es su persistencia en el medio ambiente y en el cuerpo humano. No se descomponen fácilmente y pueden acumularse con el tiempo. Por lo tanto, son apodados "productos químicos para siempre". Algunas PFAS, como el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS), se han detectado en el medio ambiente, la vida silvestre y las poblaciones humanas en todo el mundo.

Existe preocupación sobre los posibles efectos en la salud de la exposición a PFAS. La investigación sugiere que ciertos PFAS pueden estar asociados con resultados adversos para la salud, incluidos problemas reproductivos y de desarrollo, daño hepático y renal, efectos en el sistema inmunológico y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, el alcance total de su impacto en la salud sigue siendo objeto de investigación.

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Los PFAS son resistentes al calor, el agua y el aceite, lo que los hace valiosos para aplicaciones como utensilios de cocina antiadherentes, telas repelentes al agua, espumas contra incendios y materiales de empaque de alimentos.

Debido a su persistencia y posibles riesgos para la salud, existe una creciente preocupación por la contaminación por PFAS en los suministros de agua, el suelo y los alimentos. Ha habido esfuerzos para reducir el uso de PFAS en varias industrias y para regular su presencia en el medio ambiente y en los productos de consumo. Numerosos países y jurisdicciones han implementado regulaciones o pautas para limitar el uso de PFAS y establecer estándares para su presencia en el agua potable y otros medios.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) tiene la intención de incluir el PFOS y el PFOA como sustancias peligrosas en la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA), también conocida como Superfondo. Esto ha llevado, por un lado, a criticar a la industria química.

"Apoyamos regulaciones sólidas basadas en la ciencia que protegen la salud pública y el medio ambiente, pero una nueva inclusión propuesta en CERCLA es un medio costoso, ineficaz e impracticable para lograr la remediación de estos químicos", dijo el Consejo Estadounidense de Química (ACC) en una declaración en noviembre de 2022. "Esta propuesta generaría impactos económicos potencialmente significativos, pero no proporcionará información adicional sobre las emisiones ni facilitará la limpieza oportuna de los sitios contaminados con las dos sustancias. La magnitud de estos impactos estará determinada por el resultado de la Los esfuerzos continuos de la agencia para desarrollar estándares de agua potable para las sustancias y proporcionar una guía clara sobre los métodos apropiados de eliminación y destrucción.

"La EPA no debe seguir adelante con la propuesta hasta que haya establecido un nivel de limpieza apropiado basado en la mejor ciencia disponible y la Agencia haya determinado que existe suficiente capacidad para la eliminación de desechos de PFOA y PFOS".

Por otro lado, la propuesta de la EPA también ha generado una seria preocupación dentro de la industria de gestión de residuos. Al verse a sí misma como un "receptor pasivo" de materiales que contienen PFAS, la industria teme que la decisión de la EPA pueda tener consecuencias costosas e imprevisibles. Por lo tanto, las empresas de residuos, reciclaje, compostaje y tratamiento de agua han estado pidiendo al Congreso que intervenga en su nombre durante varios meses. Temen que la designación anticipada de CERCLA, que aún no ha entrado en vigencia y se espera que finalice a finales de este año, pueda exponerlos a costosas demandas, costarles millones en costos de clasificación y procesamiento, o dificultar su capacidad para manejar materiales de manera segura al obligarles a para que rechacen artículos que contengan PFAS. En una sesión informativa del Congreso en marzo, grupos como la Asociación de Residuos Sólidos de América del Norte (SWANA), la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje (NWRA) y el Consejo de Compostaje de EE. UU. (USCC) pidieron una exención específica de CERCLA.

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Parece que algunos legisladores estaban escuchando. A principios de mayo, se presentó una legislación propuesta en el Congreso que protegería algunas instalaciones de compostaje y manejo de desechos sólidos de reclamos de responsabilidad si la EPA designa ciertos compuestos de PFAS como sustancias peligrosas. La Ley de Protección de Responsabilidad de PFAS de Gestión de Recursos, patrocinada por la Senadora Cynthia Lummis, busca excluir a los compostadores y operadores de instalaciones de desechos sólidos de la responsabilidad por ciertos "costos y daños" asociados con la liberación de ciertos PFAS en el medio ambiente.

El proyecto de ley afecta a los propietarios y operadores de las operaciones de compostaje cubiertas y las instalaciones de gestión de residuos sólidos, incluidos los vertederos y las estaciones de transferencia, así como otras instalaciones definidas en la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos. Estas operaciones aún tendrían que cumplir con los requisitos de permisos necesarios y no estarían protegidas si se determina que fueron "gravemente negligentes o intencionalmente negligentes en la descarga, eliminación, gestión, procesamiento, transporte o almacenamiento" de PFAS.

"No hay duda de que debemos considerar los impactos ambientales de los productos químicos PFAS, pero demandar a las entidades que no contribuyeron a la contaminación es una exageración", dijo el senador Lummis en un comunicado.

El proyecto de ley PFAS de gestión de recursos es parte de una serie de cinco proyectos de ley, cada uno de los cuales está diseñado para proteger industrias específicas de responsabilidades o costos no deseados.

Además, la EPA actualmente está considerando normas PFAS separadas para el agua potable, lo que podría resultar en una regla final para fin de año, y está realizando otros estudios relacionados con PFAS descritos en el plan de hoja de ruta PFAS a largo plazo de la agencia, presentado en 2021.

En Europa, los PFAS todavía pasan un poco desapercibidos. Pero países como Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, Noruega y Suecia han señalado su intención de prohibir la fabricación de PFAS, la mayoría de sus usos y su colocación en el mercado de la UE.

Linda Norris-Waldt, subdirectora y directora de Defensa, Relaciones Corporativas y Capítulos del Consejo de Compostaje de EE. UU. (USCC) habla sobre la situación actual de PFAS en las instalaciones de compostaje.

¿Qué son los PFAS y por qué son un problema para la industria del compostaje?

PFAS es una familia de compuestos químicos que se cuenta por miles y que son omnipresentes en el entorno moderno. Por lo general, se encuentran en concentraciones bajas que se reportan en partes de billones (para líquidos como agua y lixiviados) y partes por billón (para material sólido como tierra y compost).

¿Cómo se gestionan hasta ahora en las instalaciones de compostaje?

Se nos considera receptores pasivos de productos químicos PFAS y, como tales, no los pedimos, no los colocamos intencionalmente y ciertamente no podemos rechazarlos debido a su ubicuidad. Se encuentran en todas nuestras materias primas, desde biosólidos hasta desperdicios de alimentos; están en la contaminación que entra, como los envases de alimentos no compostables; entran a través del agua de lluvia, las emisiones al aire y de los vecinos industriales aguas arriba. No hay formas fáciles o rentables de probarlos o prescindir de ellos o descomponerlos.

¿Cuál es el estado actual de la investigación sobre PFAS?

La investigación sobre el compost y los suelos está atrasada en términos de la inversión estadounidense en investigación de productos químicos PFAS en el agua. Esto es difícil para la industria del compost porque las legislaturas estatales y los reguladores están bajo presión para regular, pero la ciencia no está disponible para saber cuánto y si estos compuestos son "absorbidos" por los tipos de cultivos en los que se usa más el compost. Eso significa regular "en la oscuridad", por así decirlo. La USCC ha estado abogando por que el USDA financie estudios de investigación sobre esto porque el compost es muy beneficioso para los cultivos, los nutrientes y la materia orgánica de las plantas; Eliminar la capacidad de usar composta en un vacío de datos podría causar un gran daño a los beneficios que la composta aporta al clima a través de la reducción del metano en los vertederos de productos orgánicos y el secuestro de carbono en el uso de la composta/uso de la planta, además de dañar gravemente nuestra industria. .

¿Cuáles son las regulaciones actuales y qué planea la EPA en el futuro?

Como se mencionó, las regulaciones actuales son estado por estado. El más severo ha sido el cierre del compost de biosólidos en granjas en Maine; Colorado ahora requiere pruebas de compost de biosólidos; otros tienen diferentes niveles de tolerancia (nuevamente, no se basan en ninguna ciencia disponible) para las cantidades del compuesto en el compost. Muchos otros han adoptado un enfoque de esperar y ver, ya que la EPA realiza una evaluación de riesgos para la salud, prevista para fines de 2023 o principios de 2024, de la tolerancia al riesgo en el cuerpo humano.

La EPA ha propuesto una resolución de cumplimiento de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (también conocida como Superfondo) para abordar la contaminación por PFAS que actualmente colocaría las instalaciones de compostaje bajo su jurisdicción. Si bien algunos en la EPA han indicado que es posible que no usen CERCLA en algunas situaciones, no hay garantía de eso, y sin protección, los particulares pueden ir tras las instalaciones de compostaje, aunque no importamos, producimos ni requerimos PFAS en nuestro producto. La Senadora Cynthia Lummis ha presentado la Ley de Alivio de Responsabilidad PFAS de Gestión de Recursos, que esperamos se apruebe para que la industria del compost que es beneficiosa para el medio ambiente esté exenta.

¿Son suficientes los esfuerzos regulatorios?

Sin la ciencia que respalde la cantidad de PFAS que transportan las plantas como vía hacia los humanos y qué niveles en los humanos son peligrosos, es difícil saber si las propuestas de la EPA son adecuadas o más de lo necesario. La ciencia debería haberse recopilado hace años, pero al menos ahora está en marcha en algunos sectores; mientras tanto, hemos apoyado los esfuerzos legislativos para prohibir la fabricación y el uso intencional de PFAS.

La USCC organizará un seminario web sobre PFAS e investigación sobre compost el 24 de mayo. Puedes registrarte aquí.