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May 20, 2023

Pueblo pequeño, vertedero grande: el basurero más grande de Nueva York podría crecer

A más de 200 millas de distancia de la bolsa de plástico de la tienda Target de Kingston, Nueva York

A más de 200 millas del contenedor de reciclaje de bolsas de plástico de la tienda Target de Kingston, Nueva York, se encuentra Seneca Meadows, un vertedero que no recicla bolsas de plástico.

Sin embargo, la instalación en el condado de Seneca, que es el vertedero de basura más grande de Nueva York, fue el último lugar donde terminó sonando un rastreador de bolsas de plástico colocado por ABC News dentro del contenedor de reciclaje en Kingston Target.

Fue solo uno de los 46 rastreadores dejados por ABC News y las estaciones colaboradoras de ABC en tiendas minoristas de todo el país como parte de una investigación llamada "Trashed: The Secret Life of Plastic Recycling".

"Hemos sospechado durante bastante tiempo que nuestros programas de reciclaje no funcionan como deberían", dijo Rich Swinehart, director ejecutivo de Waterloo Container, una empresa cerca de Seneca Meadows. "Sospechamos que muchos materiales reciclables terminan en el vertedero, y esa es exactamente la raíz del problema".

La mitad de los rastreadores hicieron ping por última vez desde incineradores o vertederos, muchos de los cuales están ubicados en áreas rurales como el condado de Seneca. Algunos residentes locales han expresado su preocupación por vivir cerca de Seneca Meadows, citando olores periódicos, tráfico de camiones y temores de riesgos para la salud.

En un comunicado a ABC News, Target dijo que el año pasado, la compañía recicló casi 24 millones de libras en bolsas de plástico y materiales de película plástica.

"Nos tomamos en serio el papel que desempeñamos en la reducción de los desechos y estamos comprometidos a analizar nuestros procesos para mejorar nuestros esfuerzos de reciclaje", dijo en parte el comunicado.

"Entiendo la posición de que el mundo necesita un lugar para deshacerse de sus desechos", dijo el residente Bill Lutz. "El problema es que los desechos se concentran en cantidades tan grandes en una comunidad tan pequeña".

Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y ex administradora regional de la EPA, dijo que otra preocupación asociada con los vertederos puede ser la liberación de gas metano de la basura en descomposición y su contribución al cambio climático.

"Los vertederos y los incineradores no son buenos vecinos", agregó Enck. "Están contaminando el medio ambiente local más de lo que debería".

Al igual que el rastreador de bolsas de plástico de ABC, muchos artículos en Seneca Meadows provienen de lugares ubicados a distancia, según documentos publicados por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.

El informe anual de 2020 del vertedero muestra que menos del 1% de los desechos que recibió ese año provino del condado de Seneca, mientras que el 6,59% provino del condado de Ulster, hogar de Kingston Target.

"No sabemos qué hay en el aire. No sabemos qué hay en el agua. No sabemos qué sale del vertedero", dijo Swinehart. "Es el no saber lo que te hace perder el sueño por la noche".

La esposa de Lutz, Annette, quien era miembro de la junta de Seneca Falls Town, murió en 2019. Antes de su muerte, Annette Lutz ayudó a aprobar una ley local que haría que Seneca Meadows cerrara en 2025.

Sin embargo, el propietario del vertedero Waste Connections ha desafiado esa ley, presentando una solicitud de expansión que permitiría traer más basura en su lugar.

Kyle Black de Waste Connections dijo que el vertedero es una parte valiosa de la comunidad y agregó que "un pequeño grupo de opositores vocales" está haciendo "afirmaciones sin fundamento".

“Muchos expertos están de acuerdo en que cerrar Seneca Meadows no reduciría los desechos producidos en el estado de Nueva York. En cambio, conduciría directamente a una mayor contaminación”, dijo Black a ABC News, citando el aumento del tráfico de camiones que transportan desechos más lejos.

"Es probable que esos desechos se transporten en camiones a los estados vecinos con regulaciones de gestión de desechos menos estrictas, a instalaciones con infraestructura inferior y personal que no ha sido capacitado según los estándares líderes de nuestra industria", agregó Black.

"Mientras Seneca Meadows esté en funcionamiento, siempre estaremos allí para nuestros vecinos, desde invertir en nuevas tecnologías ecológicas hasta apoyar organizaciones benéficas dignas y crear y conservar empleos bien remunerados".

Para Bill Lutz, lo último que su comunidad necesita es más basura.

"Hemos hecho nuestra parte", dijo. "Es hora de que se mueva a otro lugar".