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Apr 27, 2023

The Compost: Big Oil acaba de obtener una gran victoria en la legislatura de California

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La foto de arriba captura un escenario que sería ilegal en algunos estados.

California es única entre los principales estados productores de petróleo por no tener un retroceso mínimo entre los pozos de petróleo y los hogares. El año pasado, la legislatura aprobó un proyecto de ley para cambiar eso, con el Proyecto de Ley del Senado 1137 que exige una zona de amortiguamiento de 3,200 pies entre las casas y las nuevas perforaciones petroleras o las modificaciones importantes a los pozos existentes. Pero los perforadores de petróleo calificaron en febrero un referéndum sobre la cuestión del revés para la boleta electoral de noviembre de 2024. Los votantes ahora podrán decidir si la barrera de 3,200 pies muere o entra en vigencia en 2025.

Otro proyecto de ley destinado a proteger a los californianos que viven cerca de los pozos de petróleo murió antes de que pudiera presentarse antes de una votación en la legislatura.

Citando investigaciones sobre cómo la contaminación de los pozos de petróleo que se filtra en el aire, el agua y el suelo aumenta los riesgos de que los residentes cercanos desarrollen cáncer, enfermedades respiratorias y defectos de nacimiento, la SB 556 habría dado a más de 1 millón de californianos que viven dentro de los 3,200 pies de pozos activos y que desarrollan una de esas condiciones de salud el derecho a responsabilizar a algunos perforadores de petróleo por hasta $ 1 millón. La senadora Lena González, demócrata por Long Beach, autora del proyecto de ley, lo expresó así cuando defendió la legislación ante una decisión reciente del comité: "Nuestras comunidades soportan el impacto en la salud de la extracción de petróleo a diario, es hora de que los contaminadores paguen la factura".

Sin embargo, el senador estatal Anthony Portantino, demócrata por La Cañada Flintridge, se negó la semana pasada a permitir que el proyecto de ley 556 del Senado saliera del Comité de Asignaciones que él preside.

Algunos lectores aplaudieron esa noticia. Mary Emily Smiley, una abogada que vive en Lawndale, dijo que no habría forma de saber definitivamente si tales condiciones de salud se debían a vivir cerca de un pozo de petróleo. “Esto suena como otro ajetreo político para convencer a la gente de que son víctimas y que hay una olla de oro al final del arcoíris”, dijo.

Pero los defensores de 556 apuntan a volúmenes de investigación que muestran que las personas que viven cerca de pozos de petróleo tienen un riesgo sustancialmente mayor de una esperanza de vida más corta, nacimientos prematuros y de bajo peso, y una variedad de enfermedades agudas y crónicas. Y la lectora Alexandra Nagy en un tuit calificó la muerte del proyecto de ley bajo Portantino como "sospechosa", destacando detalles de mi historia sobre cómo el senador ha recibido miles de dólares en contribuciones políticas de compañías de petróleo y gas a lo largo de los años.

No hay futuro para la SB 556 en esta sesión legislativa, con solo una pequeña posibilidad de que pueda incorporarse a un proyecto de ley de avance del presupuesto estatal que podría avanzar en las próximas semanas. De lo contrario, los defensores esperan que la legislación se vuelva a presentar en la próxima sesión. Y con las elecciones de este otoño destinadas a sacudir algunas cosas, Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, dijo que existe la posibilidad de que Portantino ya no esté al frente del Comité de Asignaciones si el proyecto de ley regresa.

Mientras tanto, Court y otros están esperando una votación de la Asamblea para AB 421, que reformará el proceso de referéndum de California. Eso incluye aclarar cómo se redactan los referéndums en las boletas futuras, reemplazando un proceso confuso en el que los votantes deben marcar "sí" para rechazar la anulación de una ley con un lenguaje más claro que les pide elegir entre "mantener una ley" o "anular una ley". La corte espera que eso pueda hacer más clara para los votantes la decisión del próximo otoño sobre el referéndum sobre la protección de los pozos petroleros.

AB 421 aún podría someterse a votación esta tarde y debe salir de la Asamblea el viernes para sobrevivir.

— Por Brooke Staggs, reportera ambiental

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