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Mar 27, 2023

'Es sombrío': los productores de semilla de papa de PEI temen que las restricciones puedan cerrar los mercados para siempre

LA HISTORIA CONTINÚA DEBAJO DE ESTOS VIDEOS DE SALTWIRE Terry Curley cree que se ha ido para

LA HISTORIA CONTINUA ABAJO ESTOS VIDEOS DE SALTWIRE

Terry Curley cree que se ha ido para siempre.

El copropietario de Monaghan Farms en Summerfield había construido una operación exitosa de semilla de papa, cultivando hasta el 60 por ciento de las variedades utilizadas en Canadá por la compañía de chips Frito-Lay.

Sin embargo, le preocupa que el sector de la papa de semilla de la provincia pueda ser una víctima de la interrupción de los envíos de papa a los EE. UU. en 2021, luego de un puñado de detecciones de verruga de la papa.

"La conclusión es que las ventas de semillas se han reducido sustancialmente fuera de PEI y mi opinión es que eso no va a volver", dijo Curley.

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Hace poco más de un año se levantó una orden ministerial que prohibía la exportación de papas frescas a EE. UU. Pero las restricciones a las semillas de papa, que se cultivan para ser plantadas en cultivos futuros, siguen vigentes, lo que impide efectivamente los envíos fuera de la isla.

No hay una fecha clara de finalización a la vista para el levantamiento de estas restricciones federales.

Hoy, Curley cultiva la mitad de la cantidad de semillas de papa que tendría hace dos años. La mayoría están destinados a los mercados PEI.

"Estábamos preparados para hacer mucho más en otras provincias canadienses. Estábamos construyendo la semilla para ese mercado", dijo Curley. "Todo eso está muerto ahora. Simplemente dijeron: 'No lo queremos a ningún precio'".

"Estábamos preparados para hacer mucho más en otras provincias canadienses. Estábamos construyendo la semilla para ese mercado. Todo eso está muerto ahora. Simplemente dijeron: 'No lo queremos a ningún precio'".–Terry Curley

Otros agricultores cuestionan si hay futuro en la producción de semilla en PEI

Antes de 2021, Barry Cudmore desarrolló un mercado especializado, cultivando patatas de siembra para centros de jardinería en las Marítimas. Miles de jardineros habrían comprado papas que él cultivaba en su granja en Brackley Beach.

Cudmore se pregunta si debería cambiar a cultivos con mercados más estables.

"Tengo 72 años. De todos modos, ¿cuánto tiempo más quiero seguir cultivando papas?" él dijo. "Es sombrío. Lo siento por los jardineros que esperan obtener papas de nuestra granja".

Wayne Townshend, que cultiva papas en Fortune Bridge, no envía papas de semilla fuera de PEI. Pero dijo que los proveedores de papas de semilla fuera de la isla han comenzado a evitar PEI.

"Muchas de las semillas de nuestra generación anterior, que trajimos para cultivar semillas para los productores locales, muchas de ellas provinieron de Alberta. Y Alberta es realmente inteligente, no van a quedar atrapados en el espectáculo de mierda de la CFIA, dijo Townshend, refiriéndose al regulador federal que supervisa las restricciones a la exportación de patatas de siembra.

Curley confirmó que ha oído hablar de productores de Alberta que han dejado de enviar semillas a PEI, por temor a una investigación de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) de sus propias granjas en Alberta.

"La forma más amable en que podría decir sobre el mal manejo de todo el archivo es que asustaron a todos para comprar papas PEI", dijo Curley, refiriéndose a la CFIA.

SaltWire intentó comunicarse con Potato Growers of Alberta, pero no recibió respuesta.

Las semillas de papa representan aproximadamente el 10 por ciento de las papas cultivadas en PEI. De ellas, solo el 20 por ciento se habría destinado a los mercados fuera de la isla. Las exportaciones de semillas de PEI a los EE. UU. tuvieron un valor de alrededor de $ 3 millones, según la CFIA.

Greg Donald, gerente general de la Junta de la Papa de PEI, dice que el sector de la semilla de papa puede generar buenos rendimientos para los agricultores. Pero cultivar semillas es difícil y requiere herramientas y almacenamiento diferentes a los del procesamiento o el material de mesa.

"Tienes que cuidarlos muy bien", dijo. "Son, literalmente, la base de toda nuestra industria. Y, por lo tanto, si esos pequeños números son débiles, entonces debilita toda nuestra industria".

Las restricciones a las exportaciones de patatas de siembra se producen en un momento de escasez debido a una cosecha débil en New Brunswick, Maine y otros lugares.

"Tenemos buena semilla y no podemos venderla", dijo Donald.

La CFIA dice que las patatas de siembra conllevan un mayor riesgo de propagar la verruga de la patata porque se plantan en el suelo.

En las últimas décadas, las únicas jurisdicciones en América del Norte donde se ha descubierto la verruga de la papa son Terranova y Labrador y PEI. La plaga transmitida por el suelo no representa ningún daño para los humanos, pero produce un crecimiento similar al de la coliflor que puede hacer que las papas no sean comercializables.

La CFIA continúa investigando el grado de propagación de la verruga de la papa luego de los hallazgos iniciales en octubre de 2021.

A fines de 2022, un panel de expertos internacionales descubrió que la mayoría de los campos de papa en la provincia tienen un "riesgo bajo" de propagación de la verruga de la papa. El panel recomendó establecer una zona de control en dos grupos de campos donde se detectó recientemente el patógeno, lo que permitiría reanudar el comercio en otras partes de la isla.

En un correo electrónico, un representante de CFIA reconoció que el panel había recomendado que la mayor parte de la provincia se considerara un "área libre de plagas", pero no estableció un cronograma para la reanudación del comercio de semillas de papa.

El correo electrónico decía que esto requeriría medidas aceptadas por "importadores potenciales, incluidas otras provincias canadienses que reciben cultivos de PEI, y nuestros socios comerciales internacionales, incluido Estados Unidos".

"La CFIA debe tener confianza en los criterios para establecer y mantener PFA antes de proponer PFA a socios comerciales nacionales e internacionales", agregó el correo electrónico.

Donald cree que el establecimiento de áreas libres de plagas podría ayudar a restaurar la confianza de que los esfuerzos de manejo de la verruga de la papa existentes han logrado contener la plaga.

"No puede suceder lo suficientemente rápido, pero estamos comprometidos a asegurarnos de que se haga de manera que nuestros clientes también estén satisfechos", dijo.

Stu Neatby es un reportero político de SaltWire en la Isla del Príncipe Eduardo. Puede comunicarse con él por correo electrónico a [email protected] y seguirlo en Twitter @stu_neatby.