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May 28, 2023

Para Miss Trans Africa, la transición fue un camino hacia la libertad : The Picture Show : NPR

Por Nick Schoenfeld, Julia Gunther

Por

Nick Schönfeld

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julia gunther

Tres días antes de su cirugía de afirmación de género, Chedino Martin posa para la cámara en la casa que comparte con su prometido, Keagan, y sus padres sordos, Maria y Keith, en el vecindario de Hanover Park en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017. Julia Gunther ocultar leyenda

Tres días antes de su cirugía de afirmación de género, Chedino Martin posa para la cámara en la casa que comparte con su prometido, Keagan, y sus padres sordos, Maria y Keith, en el vecindario de Hanover Park en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017.

Uno de los primeros recuerdos de Chedino Martin es el de una mujer vestida de rojo parada en la entrada de la casa de su abuela en Heideveld, un suburbio en la parte de Athlone de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Era 1986. Chedino, de 39 años, tenía solo 3 años en ese momento, pero aún recuerda el momento con claridad.

"Estaba lloviendo. Había una capa roja. Luego se cayó, y vi a una mujer hermosa y elegante de pie con un vestido plateado con estos largos rizos negros y una amplia sonrisa", recuerda.

La mujer de rojo era la tía de Chedino, Sharon. Sharon acababa de ganar el capítulo local de ese año del concurso de belleza Spring Queen, una competencia organizada por trabajadores textiles. "Sabía que algún día, algún día, ese iba a ser yo", continúa Chedino.

Chedino pudo haber crecido rodeada por el glamour de la pompa (su madre y su tía fueron reinas de belleza exitosas), pero su primera infancia estuvo llena de turbulencia y dolor.

La tía de Chedino, Sharon (centro), posa con las finalistas Crystal (izquierda) y Michelle (derecha) después de ganar un capítulo local del concurso de belleza Spring Queen. La competencia, que es uno de los concursos más grandes y antiguos de Sudáfrica, fue establecida por el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Ropa de África Meridional como una forma de apoyar las huelgas de Durban de 1973 y el levantamiento de Soweto de 1976. Sharon Wessels ocultar leyenda

El padre biológico de Chedino se fue antes de que ella naciera y se negó a aceptarla como su hija. Por un breve tiempo, Chedino y su madre, Alma, se quedaron sin hogar. Y en algún momento antes de la fatídica visita de Sharon, Alma abandonó a Chedino para irse de vacaciones. Si no fuera porque su tía pasó por la casa el día de Navidad y encontró a su sobrina tirada en el suelo, Chedino probablemente habría muerto por exposición.

El recuerdo de ver a Sharon en esa puerta es una de las pocas cosas que Chedino recuerda de ese período de su vida. Gran parte del resto lo bloqueó.

En Sudáfrica, los concursos de belleza han jugado un papel importante en el tejido social del país desde principios del siglo XX.

La competencia Spring Queen, que es uno de los concursos más grandes y antiguos de Sudáfrica, y en la que participó Sharon, fue establecida por el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Ropa de África Meridional como un medio para apoyar las huelgas de Durban de 1973 y el Levantamiento de Soweto de 1976. .

Después de 1994, cuando el régimen de segregación y discriminación de Sudáfrica estaba siendo derribado y "La Nación del Arco Iris" del arzobispo Desmond Tutu estaba resurgiendo de las ruinas, los derechos LGBTQ también aumentaron.

Chedino entre bastidores durante una presentación de Divas in Cabaret en el Fergus Inn en Elsie's River, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2012. Divas in Cabaret era un grupo LGBTQ de sincronización de labios iniciado por Chedino que interpretó versiones de canciones de Whitney Houston, Gladys Knight y Tina Turner en concursos de belleza y otros eventos. Julia Gunther ocultar leyenda

Gradualmente, los concursos de belleza se convirtieron en una plataforma importante para las comunidades de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer e intersexuales que los utilizaron para celebrar abiertamente sus identidades, sin temor a ser arrestados o perseguidos por el gobierno.

Desde que Chedino puede recordar, los concursos han servido como una forma de terapia y escape. "No hablo de mis problemas o problemas. Ni siquiera cuando las cosas se ponen realmente mal", explica. Siguió todos los concursos que pudo encontrar: Miss Sudáfrica, Miss Mundo, Miss Universo, ya que le permitieron ingresar a un mundo muy alejado del suyo.

Chedino acompañó en secreto a su prima, Kauthar, la hija de Sharon, a los concursos, donde Kauthar competía a menudo. Después de que Sharon se fuera a trabajar por la mañana, las dos chicas saldrían corriendo a alquilar un vestido y luego caminarían o tomarían un autobús hasta el lugar. "Para cuando Sharon llegaba a casa del trabajo por la noche, Kauthar estaba sentado allí con una corona y una faja", se ríe.

La amiga de Chedino, Alicia (izquierda), y Chedino se preparan entre bastidores durante una presentación de Divas in Cabaret en el Fergus Inn en Elsie's River, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2012. Julia Gunther ocultar leyenda

En la escuela secundaria, Chedino se encontró viviendo una doble vida. Jugaba fútbol y compitió en bailes de salón latinos cuando era niño, pero dice que "pretendía ser algo que mi familia y mis compañeros querían que fuera". Estaba infeliz e incómoda. "No sabía lo que era. Todo lo que sabía era que era diferente".

Un día, después de inscribirse en una competencia de baile latino solo para hombres, Chedino decidió dar un gran paso: usar ropa de mujer en público. “De repente tuve esta sensación de 'ahora o nunca'. Me puse un vestido latino y bailé como una niña por primera vez. Se sintió tan bien, aunque solo fuera por un segundo". Chedino y su pareja terminaron ganando el segundo lugar.

Cuando Chedino estaba en su adolescencia, los concursos LGBTQ ya eran salvajes, ruidosos y largos, y ganar uno podría ser una experiencia transformadora. Incluso hoy en día, las reinas y los reyes coronados hablan del "poder de la faja" (los ganadores reciben una faja y una corona) y rápidamente se convierten en importantes embajadores de sus comunidades.

Chedino (centro) pide una bebida durante el concurso de belleza Miss Temptation 2014 en Athlone, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2014. Después de que comenzó su tratamiento hormonal, a Chedino se le prohibió participar en varios concursos, incluido este, ya que los organizadores sintieron que las hormonas le daban ella una ventaja injusta sobre otros concursantes. Julia Gunther ocultar leyenda

Mientras que Sudáfrica poco a poco fue adquiriendo su nuevo papel como motor económico de África, Chedino también descubrió una forma de existir en el mundo que se sentía bien: le encantaba usar ropa femenina. "Pude mirarme en un espejo y, por primera vez, reconocer a la persona que me estaba mirando".

Cuanto más tiempo pasaba en los concursos, más expuesta Chedino a la comunidad LGBTQ. Encontró un libro escrito por RuPaul, la drag queen y actor estadounidense, que ayudó a responder muchas de sus preguntas, y conversó con otros concursantes LGBTQ detrás del escenario o después de un espectáculo. Años más tarde, mientras trabajaba como voluntaria en Gender DynamiX, ​​ahora una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes de Sudáfrica para comunidades trans y de género diverso, Chedino, por primera vez, conocería a alguien que había pasado por el proceso completo de afirmación de género, Caroline.

Durante su encuentro, Chedino se dio cuenta de que era una mujer transgénero. "Sabía que esto era lo que quería", recuerda. El encuentro tuvo un profundo efecto en Chedino. "Me sentí totalmente determinada a seguir mis propios sueños".

Alicia actúa durante una noche de Divas in Cabaret en Rosie's Inn en Elsie's River, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2014. Alicia está descalza cuando se dio cuenta durante su actuación de que llevaba dos zapatos de tacón alto. Julia Gunther ocultar leyenda

La nueva constitución de Sudáfrica, ratificada en 1996, incluía garantías específicas para los derechos LGBTQ y, hasta el día de hoy, Sudáfrica sigue siendo el único país de África que ha legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Para Chedino, sin embargo, la igualdad real seguía siendo esquiva y ella era muy consciente de los peligros asociados con ser abiertamente trans. A pesar de sus protecciones legales, los ataques contra las personas LGBTQ continuaron: las personas negras y LGBTQ de color fueron, y siguen siendo, las más afectadas.

Según Human Rights Watch, al menos 24 personas LGBTQ fueron asesinadas en Sudáfrica en 2021. Sudáfrica tiene una tasa anual de homicidios de 42 por cada 100 000 habitantes, una de las más mortíferas del mundo: se registraron más de 7000 asesinatos en el tercer trimestre solo de 2022, y el mantenimiento inadecuado de registros por parte de su fuerza policial significa que el número real de sudafricanos LGBTQ asesinados es probablemente mucho mayor.

Chedino conoce a varias personas que han sido asesinadas o que simplemente desaparecieron, incluida su amiga Wendy, a quien encontraron apuñalada después de visitar un club la noche anterior. "La gente dice que se fue con dos hombres. Nunca regresó a su casa", recuerda Chedino.

Rihanna Lee Jordan (centro) muestra su atuendo durante el segmento de trajes de baño en el concurso de belleza Miss Temptation 2014 en Athlone, Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Julia Gunther ocultar leyenda

Sin embargo, Chedino estaba dispuesto a correr el riesgo. "Haría cualquier cosa para convertirme en una mujer en todos los sentidos de la palabra. Ya no estaba preparada para dejar que otros gobernaran mi vida".

En 2003, Chedino decidió cambiar el nombre que su madre le dio al nacer, se refiere a él como su nombre de esclava. El nombre que finalmente eligió, Chedino Rodríguez, fue una amalgama de dos de sus cosas favoritas: el actor estadounidense Matt Cedeño, quien interpretó a Brandon Walker en Days of Our Lives a principios de la década de 2000, y la pasión y el romanticismo de la cultura española.

A medida que pasaba el tiempo, el estrés de vivir su doble vida se estaba volviendo demasiado. "Estaba exhausto de andar con diferentes bolsas de viaje, pidiéndole a la gente que guardara mi secreto", recuerda Chedino.

Al esconder sus vestidos, pelucas y zapatos en las casas de sus amigos, Chedino logró mantener su vida como mujer transgénero alejada de su familia inmediata. Pero deseaba desesperadamente que su tía Sharon y sus sobrinas y sobrinos supieran quién era en realidad. Ella quería celebrar sus victorias en el concurso junto con ellos.

Sin embargo, no sabía cómo iniciar la "conversación", por lo que la solución de Chedino fue desencadenarla, en lugar de iniciarla, compitiendo en un concurso que se estaba realizando en su propia comunidad.

Agujas del reloj: Chedino lucha contra la resaca la mañana después del concurso de belleza Miss Temptation 2014 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2014; entre bastidores en Rosie's Inn, Chedino y Alicia se preparan para actuar en Divas in Cabaret en 2014; Skyler Barrymore le da los toques finales a su traje de baño en el backstage del concurso de belleza Miss Temptation 2014. Julia Gunther ocultar leyenda

A la única persona que Chedino sabía que tenía que contárselo de antemano era a su madre, Alma, con quien se había reconciliado después de muchos años difíciles. Alma había sido diagnosticada con epilepsia y Chedino temía que el susto de verla en el escenario, vestida con ropa de mujer, pudiera causarle un ataque a su mamá.

La noche del desfile, Chedino llevó a Alma aparte y le dijo en voz baja que pensaba participar. "Por un momento, ella solo me miró", recuerda Chedino. "Entonces ella dijo: 'Siempre lo he sabido'".

"Tenía una sensación de paz. Podía respirar", continúa. Pero Chedino todavía estaba nerviosa: no tenía idea de cómo reaccionarían los demás en la audiencia, incluida su familia extendida.

Nadie la reconoció cuando salió por primera vez al escenario. Fue solo cuando habló para responder a las preguntas de los jueces que los miembros de la audiencia reconocieron su voz.

Pero Chedino no tenía por qué haberse preocupado. "Me gritaron y vitorearon", dijo. "No tenía precio".

Para colmo, ganó su primer concurso, venciendo a algunos de sus ídolos homosexuales y trans para llevarse la corona. "Fue un verdadero punto de inflexión en mi vida", recuerda Chedino. "Estoy tan contenta de haberme puesto así. Ganar me dio la confianza para esforzarme".

Chedino no podía esperar una mejor "salida del armario".

Chedino le corta el cabello a una amiga en la casa de Miss Whall en Ravensmead, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2014. Además de su trabajo en un centro de llamadas, Chedino trabajaba como peluquera para ganar algo de dinero extra. Cuando era adolescente, Chedino a menudo trabajaba como peluquera y maquilladora de su familia. "Cada vez que alguien tenía alguna pregunta sobre moda o necesitaba un estilo, me preguntaba". Julia Gunther ocultar leyenda

"Mi plan funcionó", sonríe.

En el mundo actual de los teléfonos inteligentes y los motores de búsqueda de Internet, alguien que busca hacer la transición tiene una gran cantidad de conocimientos y experiencia a su disposición.

En la época de Chedino, sin embargo, había poca información disponible. No sabía nada sobre la atención de afirmación de género, los riesgos de las cirugías o qué esperar en el camino. No sabía los nombres de los pocos médicos y enfermeras que tenían experiencia trabajando con personas transgénero. Casi no había instalaciones, ni pautas ni mejores prácticas.

Una de las pocas organizaciones que estuvo activa durante este tiempo fue Triangle Project, una organización sin fines de lucro que brinda servicios de salud para la comunidad LGBTQ.

Apoyándose en una red informal de otras personas trans, especialmente reinas transgénero mayores que habían pasado por el proceso de transición y búsqueda de atención de afirmación de género, a veces décadas antes, Chedino recopiló fragmentos de información, anécdotas y consejos.

Le dijeron que comenzara tomando Premarin, un medicamento que normalmente se usa para aumentar los niveles de estrógeno en mujeres que no pueden producir lo suficiente de forma natural. Ayudaría a suavizar su piel y estimularía el crecimiento de sus senos.

Premarin fue fácil de conseguir. Chedino le compraba las pastillas a un miembro del personal médico en una clínica local o alguien se las entregaba en su casa. Cuando Premarin no estaba disponible, Chedino compraba píldoras anticonceptivas de venta libre a las enfermeras allí por 30 rand ($ 1,64) por bolsa. Los medicamentos también podrían causar efectos secundarios menos deseables, incluidos, para Chedino, cambios de humor violentos.

Chedino en la casa de su madre en Heideveld, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2014. Julia Gunther ocultar leyenda

En Sudáfrica, la cirugía de afirmación de género se clasifica como un procedimiento cosmético y, por lo tanto, no está cubierta por un seguro médico. El costo del procedimiento (300 000 ZAR (aproximadamente $16 500)) es prohibitivamente costoso para muchos hombres y mujeres transgénero en un país con un salario promedio anual de 374 000 ZAR, o $20 585.

La tasa de desempleo entre las personas LGBTQ en Sudáfrica también es alta. Un estudio reciente del Instituto Williams de la UCLA encontró que solo el 14,9 % de las personas LGBTQ no conformes con el género en Sudáfrica son parte de la fuerza laboral remunerada, y aquellos que están empleados a menudo ocultan su identidad de género en el trabajo por temor a ser discriminados.

Algunos hombres y mujeres trans que no podían pagar el procedimiento recurrieron a opciones clandestinas, pero eran increíblemente riesgosas, a menudo se llevaban a cabo en casas particulares o fuera del horario laboral en clínicas mal equipadas.

Sandra Dee, una mujer transgénero que ahora tiene sesenta y tantos años, tenía programada una cirugía clandestina en Johannesburgo en 1980, que se llevaría a cabo en la casa del médico que estaba dispuesto a realizar la cirugía. Poco antes de la fecha de su propia operación, dos de sus amigas murieron al someterse a un procedimiento similar. "Me asusté y no seguí adelante", explica Sandra.

Chedino sabía que nunca podría pagar por sí misma las cirugías de afirmación de género. Sin embargo, al igual que Sandra, tampoco estaba preparada para arriesgar su vida optando por una operación clandestina.

Lo único que podía hacer era esperar un milagro.

Chedino se mudó con Keagan en los meses previos a su cirugía. La pareja pasaba gran parte de su tiempo libre en su habitación, viendo telenovelas indias en la televisión. Los padres de Keagan, Maria y Keith, viven en la misma casa. A lo largo de los años, debido a su estrecho espacio vital, la relación entre Chedino y los padres de Keagan ha sido a veces difícil. Julia Gunther ocultar leyenda

El Hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, uno de los pocos centros en Sudáfrica que se especializa en atención médica para personas transgénero, tenía una clínica para hombres y mujeres transgénero en la década de 1990. Pero con algunas de las técnicas quirúrgicas requeridas para las cirugías de afirmación de género aún por desarrollar, y debido a la falta de comprensión de las necesidades de las personas transgénero, el programa fue controvertido y, en 2000, se cerró.

Unos años más tarde, Chedino escuchó rumores sobre una lista de espera. Fue a ver a un médico en Groote Schuur y se inscribió. Lo que Chedino no sabía es que se había sumado a una lista no oficial que incluía aún más listas recopiladas por otros médicos. No hubo transparencia y poca orientación.

No fue sino hasta 2009, con la fundación de The Transgender Clinic, un nuevo proyecto de atención transgénero en Groote Schuur, que las cosas se estructuraron más. Dirigida por el Dr. Kevin Adams, especialista principal en cirugía plástica y reconstructiva con sede en Ciudad del Cabo, la clínica, por primera vez, reunió a psiquiatras, endocrinólogos y cirujanos plásticos para abordar las necesidades únicas de sus pacientes transgénero.

Sudáfrica no tenía, y todavía no tiene, un programa nacional para la atención de personas transgénero, y el Dr. Adams sabía que simplemente aplicar las pautas establecidas por la Asociación Profesional Mundial para la Salud de Personas Transgénero no sería práctico.

"Lo que necesitamos es un conjunto de pautas específicas para el contexto y la cultura sudafricanos mientras se mantiene la accesibilidad", explica Adams.

Todos los fondos para la Clínica Transgénero provinieron del presupuesto del Departamento de Plásticos de Groote Schuur, que tuvo que compartir, entre otros, con la reconstrucción mamaria para pacientes con cáncer, la reconstrucción del pene para víctimas de circuncisiones masculinas fallidas y el tratamiento de víctimas de quemaduras graves.

A Adams le dijeron que podía realizar cuatro procedimientos completos de afirmación de género por año. Debido a su ajustado presupuesto, optó por ofrecer cirugías gratuitas solo a los residentes de la Provincia Occidental del Cabo, que incluye la ciudad de Ciudad del Cabo. Y, para que el sistema fuera lo más transparente posible, optó por un sistema por orden de llegada.

Keagan ayuda a Chedino a afeitarse las piernas la noche antes de que tuviera que ingresar en el hospital para su cirugía de afirmación de género en Hanover Park, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017. Julia Gunther ocultar leyenda

Keagan ayuda a Chedino a afeitarse las piernas la noche anterior a su ingreso en el hospital para su cirugía de afirmación de género en Hanover Park, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017.

En los primeros años de la clínica, el número de candidatos era relativamente bajo. El Dr. Adams vio entre 12 y 16 pacientes nuevos por año, principalmente los que quedaron del programa original de Groote Schuur. Sin embargo, a medida que se corrió la voz, la lista de candidatos creció exponencialmente y el tiempo de espera se hizo cada vez más largo.

"Recién ahora estamos trabajando con personas transgénero que se inscribieron en 2011. Ni siquiera hemos comenzado con aquellos que se unieron como parte de la curva de crecimiento exponencial", explica el Dr. Adams.

Actualmente, hay más de 300 personas en la lista de espera. Los nuevos candidatos enfrentan una espera de décadas antes de ser elegibles para un procedimiento, y la única forma de ascender en la lista es si otro candidato se retira, ya no es elegible o muere.

La larga espera plantea un desafío inesperado para el Dr. Adams y su equipo. A medida que cambian las definiciones de género, también lo hacen los deseos y expectativas de sus pacientes. "Hemos adaptado nuestro programa para acomodar a candidatas no binarias o de género fluido, algunas de las cuales tal vez solo deseen un aumento de senos".

Cuando Chedino se unió a la lista en 2010, le dijeron que probablemente tendría que esperar 25 años. Para calificar, primero tuvo que pasar cerca de un año completando una serie de pruebas y citas con el equipo de la clínica, incluido el propio Dr. Adams.

Su primer encuentro con el Dr. Adams, el único cirujano calificado en toda Sudáfrica que podía realizar la gama completa de cirugías de afirmación de género, fue uno que Chedino dice que nunca olvidará. "Ese fue el día en que mi nombre entró en su libro, el libro que cambió mi vida", recuerda.

Todo lo que Chedino podía hacer era tratar de mantenerse saludable, tanto mental como físicamente. Una vez al año, se hacía un chequeo para ver si su cuerpo y su mente aún estaban lo suficientemente en forma para soportar las cirugías.

Chedino espera para tomar un ascensor hasta la sala de plásticos del Hospital Groote Schuur en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017. Chedino tardó varias horas en firmar y sellar documentos antes de que finalmente le asignaran una cama. Julia Gunther ocultar leyenda

Chedino se sentaba en la oficina del Dr. Adams con el estómago revuelto, esperando los resultados de sus exámenes. Paradójicamente, las hormonas y los medicamentos que Chedino tomó como parte del tratamiento hormonal también podrían causar efectos secundarios que podrían excluirla de someterse a la cirugía de afirmación de género.

En cada visita, oraba para que el Dr. Adams entrara y le dijera que ella sería su próxima clienta. Lamentablemente, cada visita se fue decepcionada.

Según la Sociedad Sudafricana de Psiquiatras, los hombres y mujeres trans corren un mayor riesgo de experimentar depresión, ansiedad y otras afecciones de salud mental, y casi un tercio informa haber intentado suicidarse.

La salud mental de Chedino se vio afectada a medida que aumentaba su tiempo en la lista de espera. "Me deprimí mucho", recuerda. "Pero, ¿qué opción tenía? Simplemente me levanté de nuevo y seguí adelante". Celebraba cumpleaños; trabajaba como peluquera; y ella continuó compitiendo en concursos.

En 2014, en una cita con un viejo amigo, Keagan Martin, se enamoró. "Él era diferente de otros chicos con los que había estado. En lugar de sentirme juzgada, me sentí aceptada", explica.

Keagan sintió lo mismo. “Me enganché con su personalidad. Era todo lo que buscaba en una mujer. Era una verdadera compañera”, recuerda.

Pero Keagan no había salido con una mujer transgénero antes y no estaba seguro de qué esperar. No sabía cómo sería su relación y estaba "preocupado por otras personas, por cómo nos tratarían".

Sin embargo, cuanto más tiempo pasaban juntos Chedino y Keagan, más se acercaban. "Cada día me enamoraba más de ella. Era tan hermosa. Y no tenía miedo de defenderse".

Dos años después, en una fiesta con amigos y familiares, Keagan le pidió a Chedino que se casara con él. "Estaba tan nervioso", se ríe. Para Keagan era importante que le propusiera matrimonio frente a su familia y sus amigos. "Quería que todos vieran cuánto significaba ella para mí".

"Fue un momento hermoso, uno que atesoraré para siempre, incluso si él me puso en el lugar", sonríe Chedino. Se mudó con Keagan poco después.

El día antes de la cirugía de Chedino, la Dra. Gertrude van Niekerk (centro) y el Dr. Kevin Adams se acercaron para un último control y hablaron sobre la posición y el contorno de los senos de Chedino en el Hospital Groote Schuur en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017. Julia Gunther ocultar leyenda

Luego, en el Día de San Valentín de 2017, Chedino finalmente recibió la noticia que había estado esperando: durante su visita al consultorio del Dr. Adams, él le dijo que se preparara, ya que se sometería a sus cirugías en agosto.

"Mi corazón estaba acelerado", recuerda. "No podía esperar para llegar a casa y decirle a Keagan".

Para Keagan, lo más importante era que Chedino pudiera ser ella misma. "Es de quien me enamoré. Nunca fue por la cirugía. Si ella hubiera decidido no seguir adelante, la habría amado tanto".

Sin embargo, a pesar de todo el apoyo de Keagan, su familia y el personal de la clínica, Chedino dice que los seis meses previos a su operación fueron algunos de los más largos y solitarios de su vida.

"Sabía que quería esto y lo necesitaba tanto, pero estaba muy asustada", recuerda. "No había nadie que hubiera pasado por eso para tomar mi mano y decirme, 'Va a estar bien'".

Una Chedino emocionada espera ser llevada al quirófano para sus cirugías de afirmación de género en el Hospital Groote Schuur en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017. Julia Gunther ocultar leyenda

El 17 de agosto de 2017, 17 años después de escuchar por primera vez sobre una lista de espera, y siete años después de que su nombre se agregara al gran libro del Dr. Adams, Chedino fue llevada en silla de ruedas al quirófano del Hospital Groote Schuur.

Allí la esperaban dos equipos de cirujanos. Uno trabajaría en la cirugía "superior" de Chedino, un aumento de senos con implantes para aumentar el tamaño de sus senos, mientras que el Dr. Adams llevó a cabo sus procedimientos "inferiores", una orquiectomía para extirpar sus testículos y una vaginoplastia para transformar y reconstruir sus genitales. .

La cirugía de afirmación de género de Chedino duró cinco horas y media. Un equipo de cirujanos se centró en el aumento de senos, mientras que el segundo equipo realizó la orquiectomía y la vaginoplastia para transformar los genitales de Chedino. Julia Gunther ocultar leyenda

Aunque podría haber optado por dividir las cirugías en el tiempo, Chedino explica: "Quería pasar por todo de una vez y no alargarlo".

Keagan tenía que trabajar el día de la operación y no podía estar con Chedino. Pasó el día rezando para que nada saliera mal. "Estaba tan preocupada de que no lo lograría".

Cinco horas y media después, Chedino fue sacado del quirófano y llevado a una sala de recuperación. Todo había ido según lo planeado.

Nada pudo preparar a Chedino para la cantidad de dolor que sintió inmediatamente después de la cirugía. "Fue indescriptible", recuerda. "Fue tan malo. Solo quería que se detuviera".

Gracias a los analgésicos, los primeros días de recuperación fueron borrosos. Chedino recuerda que Keagan estaba allí cuando se despertó; y recuerda lo extraño que se sentía estar acostada en la cama con las piernas abiertas con un grupo de médicos inspeccionando sus nuevos senos y genitales; Chedino prefiere llamarlos sus "activos".

Keagan salió temprano del trabajo el día de la cirugía de Chedino para asegurarse de que estaría allí cuando ella se despertara. Chedino pasaría solo cinco días recuperándose en el hospital antes de ser enviado a casa. Julia Gunther ocultar leyenda

Después de sus cirugías de afirmación de género, Chedino muestra sus nuevos senos a Keagan, su madre y algunos de sus amigos. Julia Gunther ocultar leyenda

Una mujer fuerte e independiente, Chedino de repente se encontró en una situación desconocida: se sentía impotente. Lo peor fue no poder usar el baño, sino tener que depender de un catéter. "Me hizo sentir tan impotente, como si fuera una anciana en un hogar de ancianos", recuerda.

El Dr. Adams siguió de cerca qué tan bien estaba sanando Chedino. Cinco días después de su cirugía, se retiró el catéter. A Chedino le dijeron que si conseguía orinar sola, la dejarían irse a su casa.

Keagan organizó una fiesta para dar la bienvenida a Chedino a casa después de que fuera dada de alta del hospital. Mientras el padre de Keagan, Keith (derecha), preparaba la barbacoa, Chedino se apoya en su amiga Coco para que la apoye, mientras que Sandra Dee (izquierda), la llamada "reina mayor", observa. Julia Gunther ocultar leyenda

Decidida a demostrar que podía, Chedino se arrastró hasta el baño. Por un momento, no pasó nada. "Entonces, comencé a gritar, debido a la hinchazón, salió la orina, pero salpicó por todas partes", se ríe Chedino. Había pasado la prueba de orina y se le permitió irse a casa.

Se necesitarían más de tres meses para que el dolor se volviera manejable y Chedino necesitaría cerca de un año para sanar por completo. Tuvo que volver a aprender a caminar, a ir al baño ya tener relaciones sexuales.

Keagan cuidó a Chedino durante muchas noches dolorosas y luego tuvo que levantarse e ir a trabajar a la mañana siguiente. Pero siente que todo valió la pena. "Fue para lo que me inscribí. Ahora, puedo mirar hacia atrás y estar contento de haberlo superado juntos".

Eventualmente, con la ayuda de Keagan, Chedino pudo abrazar completamente su cuerpo femenino. "Ya no es una tortura para mí mirarme en el espejo. Me siento completa".

Keagan desliza el último de los tres anillos de boda en el dedo de Chedino durante su ceremonia de matrimonio oficial en la Oficina de Matrimonios en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2018. Según Chedino, Keagan insistió en tres anillos de boda "para mostrarme que siempre intentará y dame nada más que lo mejor". Kauthar (derecha), prima de Chedino, fue su testigo y dama de honor. Julia Gunther ocultar leyenda

Izquierda:Chedino es ayudada por su tía, Sharon, mientras se sube a la limusina que la llevará primero a Claremont Gardens y luego al lugar de la boda de la pareja en el Centro Cívico Muizenberg en Ciudad del Cabo, Sudáfrica en 2018.Bien: Chedino y Wilma, una de sus damas de honor, usan el baño de una gasolinera camino al lugar de la boda. Julia Gunther ocultar leyenda

El 30 de junio de 2018, Chedino y Keagan se casaron en el Centro Cívico Muizenberg de Ciudad del Cabo. La boda casi no se lleva a cabo ya que Keagan fue apuñalado en la pierna durante un robo solo unos días antes. "Era su turno de cuidarme", se ríe Keagan. "Pero me iba a casar sin importar qué, aunque fuera con muletas".

Desde sus cirugías, Chedino se ha convertido en un miembro respetado de la comunidad transgénero y su propia familia la ha aceptado. Ahora, una reina "mayor" con una valiosa experiencia, Chedino puede ofrecer la ayuda y la orientación a las mujeres trans más jóvenes que necesitaba desesperadamente hace tantos años.

Mortavia (desde la izquierda), Chedino y Wilma comparten una broma en el patio de la casa que comparte con Keagan y sus padres en Hannover Park, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2018. Mortavia y Wilma están en la misma lista de espera de la Clínica Transgénero que Chedino pasó 17 años antes de recibir sus cirugías de afirmación de género. Julia Gunther ocultar leyenda

Tomando un descanso de sus deberes como jueza principal, Chedino aplaude mientras Emogen Moore actúa durante el concurso de belleza Miss Gay Arabella en el Centro Cívico Grassy Park en Ciudad del Cabo, Sudáfrica en 2022. Como reina experimentada, a menudo se le pide a Chedino que juzgue concursos , algo que se toma muy en serio. Julia Gunther ocultar leyenda

A pesar de que ahora se sentía como ella misma, Chedino se había vuelto insegura de competir en certámenes desde sus cirugías de afirmación de género. Incluso consideró retirarse por completo de la pompa y le confió a Keagan que se sentía vieja y que había perdido la confianza. Sin embargo, Keagan estaba convencida de que aún podía competir y la animó repetidamente a hacerlo.

"Entonces, un día, me dijo que lo haría para que dejara de preguntar", recuerda Keagan. Después de ganar el primer concurso en el que compitió desde sus cirugías, Chedino quedó enganchada una vez más.

Sin embargo, Chedino ha enfrentado desafíos como resultado de sus cirugías: no ha sido fácil tener acceso a los profesionales de la salud que pueden ayudarla, y todavía enfrenta discriminación en público, a veces en lugares sorprendentes.

Después de haber hecho la transición física, Chedino se vio incapaz de competir en algunos concursos, cuyos organizadores argumentaron que debido a que Chedino tenía implantes mamarios y ya no necesitaba "meterse", literalmente metiendo el pene y los testículos entre las piernas para crear una apariencia más suave y femenina. Chedino tenía una ventaja injusta sobre los concursantes que aún no se habían realizado sus cirugías de afirmación de género.

Agujas del reloj: Chedino prepara las coronas para las ganadoras de su concurso de belleza Miss Calendar Girl en el Retreat Hotel en Retreat, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2022. Chedino anima a las concursantes durante el concurso: no se le permitió ser juez porque fue el organizador. Chedino analiza el orden de presentación con su maestro de ceremonias, Beyoncé, durante el concurso. Julia Gunther ocultar leyenda

“De repente, no pertenecía a la misma comunidad que me había aceptado durante tantos años”, explica Chedino. Eso no le sentó bien a ella. "Estaba ganando esos mismos concursos antes de mi cirugía, entonces, ¿por qué ahora soy un paria?"

En respuesta, Chedino y Keagan comenzaron su propio concurso, "Miss Calendar Girl", que está abierto a personas LGBTQ y celebró su cuarto aniversario en mayo.

Izquierda:Chedino arregla el cabello de su amiga Jada, concursante del concurso de belleza Miss Gay Legacy en St. Mary's Church en Retreat, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2022.Bien: La miembro de la audiencia Zsa Zsa Gabor (izquierda) y la artista Angel Lalamore en el backstage de la edición 2022 del certamen Miss Calendar Girl. Julia Gunther ocultar leyenda

Y así, los concursos continúan siendo su escape.

En diciembre de 2020, Chedino fue coronada Miss Transgénero Sudáfrica 2021. Aunque había obtenido la victoria muchas veces en su carrera, habiendo ganado, según su propia cuenta, entre 80 y 100 concursos desde que subió por primera vez a un escenario como ella misma. frente a su madre, tía, sobrinas y sobrinos hace todos esos años, Chedino nunca había ganado un concurso transgénero oficial.

"Mi banda siempre decía 'Sra. Gay' o algo así", explica. "Ser coronada Miss Transgénero Sudáfrica finalmente significó la validación como mujer".

En septiembre de 2022, Chedino se enteró del concurso Miss Trans Africa después de encontrarse con un viejo amigo mientras estaba en el Hospital Groote Schuur para un chequeo de rutina. Chedino supo de inmediato que quería participar, ya que sería su competencia más importante hasta la fecha. "Quiero que me desafíen. Por eso me encanta el espectáculo. Porque puedo competir contra otras mujeres feroces".

Pero se retrasó en la solicitud y solo tenía una semana antes de la fecha límite de presentación. Además, el certamen ya contaba con una concursante sudafricana. La única forma de que Chedino participara era elegir uno de los países que quedaban disponibles.

Chedino eligió Egipto. "Estaba pensando, 'Podría hacer Cleopatra'", recuerda riendo. Sin embargo, Chedino se enteró rápidamente del pésimo historial de derechos humanos del país. "Me di cuenta de que Egipto no tenía ninguno de los derechos LGBTQ que tenemos aquí en Sudáfrica. Si yo, como mujer transgénero, pudiera ayudar a cambiar eso de alguna manera, sería una buena causa".

Chedino posa para un retrato con el atuendo que usó cuando ganó Miss Transgénero Sudáfrica 2021 en la Oficina del Gobernador en el Castillo de Buena Esperanza, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2022. Julia Gunther ocultar leyenda

El 11 de marzo de 2023, después de llegar a las cinco finalistas, junto con Miss Nigeria, Miss Zimbabue, Miss Liberia y Miss Camerún, Chedino ganó y fue coronada Miss Trans Africa.

Cuatro días después, en su primer compromiso oficial como Miss Trans Africa, Chedino visitó Heideveld High, la misma escuela donde compitió en su primer concurso hace tantos años.

Al pensar en su yo de 3 años en esa noche lluviosa de 1986, Chedino se considera afortunada. Está convencida de que ver a su tía Sharon en ese portal le salvó la vida. "Encendió un fuego en mí que nunca murió. Esta fue mi larga espera por la libertad".

Chedino (centro) posa con Tyra Banks y Kimberley Fairchild a su izquierda, y Jade Shand y Demi Moore a su derecha en el backstage durante el concurso de belleza Miss Club RGA en Gaansbaai, Sudáfrica, en 2022. Estos son sus nombres artísticos. La fotógrafa Julia Gunther le dio a Shandrè una cámara desechable y le pidió que cubriera el evento ya que ella no podía estar presente. Shandrè van Rooyen ocultar leyenda

Catie Dull editó la foto y Zach Thompson editó la copia de esta historia.

Nick Schonfeld divide su tiempo entre escribir libros para niños y trabajar en historias sobre atención médica asequible, igualdad de género, educación y justicia distributiva.

Vea más del trabajo de Julia Gunther en su sitio web o sígala en Instagram: @juliagunther_photography.