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Jun 10, 2023

Steve Strasheim de Mitchell: cambiando el mundo un tomate a la vez

La granja de Steve y Marcy Strasheim es modesta. En su superficie en Mitchell, ellos

La granja de Steve y Marcy Strasheim es modesta. En su superficie en Mitchell, cultivan flores cortadas y producen en su jardín e invernaderos. A pesar del tamaño de su granja, los Strasheim tienen mucho que mostrar: Practical Farmers of Iowa (PFI) está organizando un día de campo en su superficie. PFI organiza días de campo en todo Iowa.

Steve Strasheim en uno de sus invernaderos Mitchell.

"El granjero Steve Strasheim realmente ha aprovechado al máximo las oportunidades y los espacios disponibles para operar Twisted River Farm en su pequeña ciudad del norte de Iowa", dijo Elizabeth Wilhelm, coordinadora de relaciones con los medios de PFI.

Si bien el espacio es limitado en la superficie cultivada de Strasheim, recibe un poco de ayuda de sus vecinos, quienes le permiten plantar en sus tierras a cambio de parte del producto.

Strasheim cultiva alrededor de 40 cultivos de hortalizas diferentes.

"Nuestro día de campo es básicamente para mostrarle a la gente lo que hemos hecho en una escala muy pequeña en un pequeño pueblo muy rural en Iowa", dijo Strasheim. "Lo que hace que nuestra granja sea única, a diferencia de las granjas típicas: hemos adoptado un modelo de granja urbana en el que puede tomar nuestra granja y dejarla en algún lugar de la gran ciudad, donde la gente está tomando tierras marginales subutilizadas y colocando cultivos de alto valor. en él para servir a las áreas desatendidas".

El día de campo se llevará a cabo en la propiedad de Strasheim en 195 South Madison Street en Mitchell de 1 a 3 pm el domingo 18 de junio. Strasheim espera que 100 personas visiten su granja, que casi duplicaría el tamaño de Mitchell.

Fue una dieta en 2012 lo que llevó a Strasheim a los alimentos locales. En ese momento, tenía un conocimiento mínimo de los mercados de agricultores, los productos locales y las verduras. A través de la investigación de la dieta, lo llevó a comer fresco.

"No compre en el medio de la tienda de comestibles, compre en el perímetro", dijo Strasheim. "Esa fue la génesis de todo. Pero los alimentos locales no siempre estaban disponibles, así que dije, qué diablos, lo haré yo mismo. Era un pasatiempo que se convirtió en más. Ahora, esta es mi sexta temporada a tiempo completo. "

Como alguien que quería convertirse en agricultor, Strasheim se enfrentaba a una situación difícil, un desafío para la mayoría de las familias jóvenes que no tenían la suerte de heredar tierras. Strasheim tuvo que adoptar un modelo innovador.

Twisted River Farm comenzó en Nora Springs, cerca de una curva en el río Cedar, de ahí su nombre.

Hace cinco años, Strasheim se mudó a Mitchell. Cuando compró su casa y el terreno en el que se asienta, todo era césped, pero tuvo una visión. Convirtió su patio trasero en una granja de hortalizas de producción.

"Uno de los desafíos más grandes, si no el más grande, en la agricultura es cómo se involucran los jóvenes agricultores en la agricultura". dijo Strasheim. "A menos que tenga tierras en la familia o una riqueza que supere la mayoría de nuestros medios, buena suerte. Lo que hemos podido hacer es desarrollar relaciones con los vecinos para usar sus jardines".

Al norte de su granja hay un gran jardín que crece en el césped de un vecino. Es su zona de producción de calabaza de invierno y melón.

"Un acuerdo de apretón de manos", dijo Strasheim. "Hemos podido aprovechar nuestras relaciones con la gente de la ciudad aquí. Solo soy dueño de una fracción de lo que cultivamos".

Inmediatamente al este hay un pequeño jardín, su primer experimento en el uso de la tierra de un vecino. Más allá de eso, al otro lado de una arboleda, hay dos acres de tierra que se encuentra en su tercera temporada de producción. Eso hace alrededor de cuatro acres de tierra cultivable además del acre de Strasheim.

Algunos de sus vecinos incluso hacen entregas a Strasheim. No necesita pagar alquiler, porque obtienen productos a cambio, y Strasheim ayuda en sus jardines.

Siete millas al sur, en la tierra del agricultor local Eric Jellum, hay un invernadero de tamaño similar al que se encuentra en la superficie cultivada de Strasheim. Jellum tiene un sistema de secado de maíz geotérmico que Strasheim describe como quizás el único de su tipo en el mundo.

Cuando Strasheim conoció a Jellum, Jellum sugirió modificar su sistema para calentar un invernadero tipo túnel. Eso también estará en la gira de PFI.

Al igual que el sistema de secado de maíz de Jellum, el invernadero geotérmico líquido es único. El calor de la tierra se transfiere al líquido canalizado, antes de volver a los intercambiadores de calor. Luego se sopla un ventilador a través de los intercambiadores de calor para calentar el invernadero. Esto permite la producción de hojas verdes en invierno.

Calentar el invernadero con propano costaría $2,000 por mes. Con su sistema, Strasheim paga $30 por mes.

"Nuestro negocio ha crecido exponencialmente debido a ese acceso a la tierra", dijo Strasheim. "Esa es la base de nuestro día de campo, mostrarle a la gente lo que es posible cuando la agricultura convencional no está en las cartas. Hay una forma de entrar".

Steve Strasheim trabajando en sus flores cortadas.

Strasheim es un trasplante. Es originario de las tierras baldías del este de Montana, donde creció en una granja de remolacha azucarera.

"Siempre bromeo, si mi abuelo todavía estuviera vivo y viera lo que estoy haciendo ahora, probablemente se reiría de mí", dijo Strasheim. "Él decía: 'Esto no es agricultura'".

Después de la secundaria, Strasheim viajó a Fargo para asistir a la universidad. Asistió a una pequeña escuela de negocios antes de estudiar administración de empresas en la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Esto lo llevó, sobre todo, a los deportes profesionales.

"Admiraba a las personas que sabían que querían ser médicos, abogados, bomberos", dijo Strasheim. "Nunca supe lo que quería ser, nunca".

Strasheim se convirtió en gerente general de un equipo de hockey de ligas menores. También pasó algunos años en ventas y marketing. "Pon eso en una olla grande y te escupe como un granjero de lechuga", dijo Strasheim.

Eventualmente, el hockey lo llevó a Minnesota y luego al norte de Iowa, donde fue gerente general de North Iowa Outlaws de Mason City.

Cuando los Outlaws se mudaron a Wisconsin, Strasheim ya había decidido que necesitaba algo diferente. Había conocido a su esposa, y eso lo mantuvo en el norte de Iowa. Se mudaron a Nora Springs, donde un pasatiempo de productos frescos finalmente superó su tierra. Necesitaban un lugar donde se convirtiera en algo más que un pasatiempo.

Finalmente, Strasheim supo exactamente lo que quería hacer con su vida. Simplemente nunca imaginó que sucedería en un pueblo pequeño como Mitchell. Originalmente, buscó pistas de tierra en el país, pero la lista en Mitchell lo llamó. Strasheim vio el potencial.

¿Qué mejor lugar para un modelo de agricultura urbana que dentro de los límites de la ciudad?

"Ahora, en la actualidad, no podrías pagarme para que me vaya", dijo Strasheim. "Nos encanta estar aquí. Los vecinos son geniales. Apoyan mucho a Twisted River y lo que estamos haciendo aquí. La ciudad es maravillosa".

Strasheim está incluso en el Ayuntamiento de Mitchell.

Este año, Strasheim introdujo flores cortadas en su operación. El jardín que una vez fue toda su operación de vegetales ahora está sembrado de flores.

Strasheim envía sus flores a los mercados de agricultores de Clear Lake y Mason City. Los clientes pueden venir directamente a la parcela y cortar flores. También habrá entregas a domicilio y un servicio de suscripción. Estarán disponibles en las tiendas de comestibles en Mason City y Osage.

Strasheim es presidente de la junta de Mason City Farmer's Market.

Los productos se venden de manera similar en cinco supermercados en Mason City, Osage y Clear Lake. Durante COVID-19, ofrecieron un servicio de entrega a domicilio, y eso se ha convertido en una bendición. Hace tres años, era el 0% de su negocio. El año pasado, fue el 55% de su negocio. Twisted River Farm una vez sirvió a 13 restaurantes locales, pero Strasheim se ha movido más hacia la venta directa.

Los sistemas escolares de Clear Lake y Osage también compran su producto. Según Strasheim, la próxima frontera en la comida local es de la granja a la escuela.

Las granjas de vegetales en el norte de Iowa son pocas y distantes entre sí, dijo Strasheim, y su granja podría ser la más grande en un área de cuatro condados para vender directamente, con la excepción de la comunidad menonita. Twisted River Farm no tiene mucha competencia.

Parte del trabajo de Strasheim es la educación. Hay algunas verduras asiáticas que la población local no conoce. También hay patos raros como el bok choy y el hinojo.

Pero la mayor parte de la comida es familiar. En su invernadero principal, los tomates verdes se están preparando para volverse rojos.

Algunas de las plantas iniciales de Steve Strasheim.

Si bien Strasheim no tiene certificación orgánica, crece orgánicamente. No hay mucha presión de plagas, por lo que no es necesario rociar. Sus vegetales no aceptarían un herbicida. El cultivo es mecánico.

"No estamos rociando nuestras cosas con productos químicos, y nuestros clientes lo aprecian", dijo Strasheim.

En la agricultura, Strasheim cree que los productos químicos se usan en exceso. Pero él entiende que su operación es diferente. Su familia roció excesivamente su granja de remolacha azucarera. Los grandes conjuntos hacen lo que creen que es necesario, y algunas de esas operaciones también son sus clientes.

Como dice Strasheim, no odies al jugador, odia el juego.

"Los agricultores convencionales están haciendo lo mejor que pueden", dijo Strasheim. "Se ven obligados a adoptar esas prácticas por la naturaleza del negocio. Si no lo hace, es mejor que tenga una gran cartera para superar esos períodos de transición a diferentes métodos, o acepte una porción más pequeña del mercado". ."

Para Strasheim, el mercado es clave. Los consumidores están eligiendo en el mercado, y eso determina qué tipo de prácticas agrícolas ganan.

Strasheim trata de no señalar con el dedo.

"Es lamentable que estemos donde estamos, pero lo que no escuchamos en esa conversación, lo que creo que es la parte más importante, somos usted y yo, el consumidor", dijo Strasheim. "No asumimos ninguna parte de esa responsabilidad en esas prácticas, pero estamos exigiendo esas prácticas votando con nuestros dólares. La gente odia las CAFO, pero las ventas de carne de cerdo y pollo continúan aumentando. No hay alternativas para ellos, por lo que seguir comprándolo, apoyando así un sistema que no les gusta".

Los agricultores están reaccionando a las presiones del mercado, según Strasheim. "Puedes hablar con el tipo que rocía más cosas en todo, y probablemente te dirá que no le gusta rociar. Es caro".

Los cultivos de cobertura son una solución, y se debe alentar a los agricultores a adoptar nuevas prácticas, porque las grandes operaciones no van a ninguna parte. Debe haber soluciones dentro del sistema. Y los jóvenes agricultores son algunos de los más influyentes en la realización de esos cambios.

Según un informe, Iowa tiene la segunda peor calidad de agua del país.

Según la Universidad de Iowa, Iowa es el único estado con un aumento significativo en el cáncer de 2015 a 2019, y tiene la segunda incidencia general de cáncer más alta en los Estados Unidos.

"Obviamente estamos haciendo algo mal", dijo Strasheim. "Mi opinión anecdótica es que probablemente sea causado por productos químicos agrícolas. Eso no requiere mucha imaginación. Tenemos algunos problemas importantes, pero no se resolverán mañana. Se necesita que los consumidores participen en eso". , también."

Hasta cierto punto, Strasheim no es OMG. Un problema que tiene con esa práctica involucra organismos modificados genéticamente para que sean resistentes a productos químicos como el Roundup de Monsanto, pero Strasheim no es un ludita cuando se trata de humanos que modifican cultivos.

El padre de un amigo de Strasheim era representante de semillas de césped. Tomaría un trago de Roundup para mostrar cuán seguro era. Murió de linfoma no Hodgkin.

Strasheim no confía en ningún estudio realizado sobre la seguridad de los productos químicos agrícolas, porque muchos de esos estudios están financiados por las mismas empresas que fabrican esos productos químicos. Frustra a Strasheim.

"Se vendió a los agricultores como una aplicación de un solo paso", dijo Strasheim sobre los cultivos diseñados para ser resistentes a los herbicidas. "Una vez y eso es todo. Pero no tomamos en cuenta la resistencia. Ahora tenemos hasta tres o cuatro veces que tienes que rociar. Ahora, cosas como Roundup ya no son lo suficientemente fuertes. Tienen que usar mucho más cosas potentes para matar cosas como el cáñamo de agua.

"Mi crítica no es necesariamente la tecnología de los transgénicos. Creo que simplemente nos llevó por el camino de la fumigación excesiva. Los agricultores han sido puestos en una rueda de ardilla de la que no pueden bajarse".

El cambio será incremental.

"Los pequeños productores creen que van a cambiar el mundo", dijo Strasheim. "No lo somos. Pero puedo cambiar nuestra comunidad".

Jason W. Selby es el editor de la comunidad de Mitchell Country Press News. Puede comunicarse con él al 515-971-6217 o por correo electrónico a [email protected].

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